WomenInTech. Как успешные девушки из Казахстана запускают стартапы и строят карьеру в IT

Эльмира Обри, город — Алматы, основатель Foody AI, Instagram, LinkedIn

О себе

Я стартап фаундер. Мой опыт предпринимательства для меня не новый, но в стартап-индустрии я чаще была по другую сторону. Возглавляла крупнейший в Центральной Азии частный акселератор MOST, ранее на позиции одной из дочерних компаний МФЦА развивала стартапы в области EdTech, HRTech, FinTech, LegalTech. Именно там начался мой путь в IT. Общий стаж превышает 20 лет, из них более 15 лет в управлении как профессиональный управленец, имею международные сертификации в области change management, трекерства, стратегического управления, профильное образование в финансах и менеджменте.

Я курировала консалтинговые проекты, работала с национальными чемпионами — компаниями, выходящими на экспорт, в рамках программы НАТР, как независимый эксперт. Это дало опыт взаимодействия с крупными производственными предприятиями, пусть и не напрямую из IT-сектора, но связанный с трансформацией и развитием бизнеса.

Как я пришла в IT-сферу

Мой переход в IT начался примерно за два года до пандемии, которая стала «черным лебедем» и значительно подогрела интерес к технологиям.

Отправной точкой стал проект BCPD, где мы впервые активно подняли вопрос EdTech и цифровизации образования, выведя его на самый высокий уровень. В рамках этой работы была создана диалоговая площадка с вовлечение всех основных стейкхолдеров EdTech Forum, а чуть позже была учреждена одна из первых в стране и регионе полностью облачная школа программирования без оценок и учителей Qwant. Позже, пройдя огромный конкурс, в 2022 году стала Emerging leader программы TechWomen Госдепартамента США, направленной на поддержку женщин в технологиях и STEM, которая объединяет более 22 стран, включая недавно присоединившиеся Балканы, входила в состав Совета директоров АО «Казахстан ГИС Центр» и Kazinnovation

Уже почти 10 лет я работаю в сфере предпринимательства и развития стартапов. Последние два года возглавляла акселератор MOST — один из крупнейших частных акселераторов Центральной Азии. Наша миссия и задача заключалась в том, чтобы помогать стартапам находить продукт-маркет-фит, привлекать инвестиции и выходить на новые рынки.

Сейчас я полностью сосредоточена на собственном проекте Foody.ai — цифровой помощник в правильном питании. Мой стартап объединяет два стека технологий Computer Vision и AI на стыке FoodTech и Health Tech . Мы развиваем решение в области цифровой нутрициологии, объединяя лучшие холистические подходы для сохранения активного долголетия и поддержания здорового образа жизни и профилактики заболеваний, связанных с расстройствами пищевого поведения. Наша миссия — помочь 1 миллиард человек по всеми миру, демократизируя нутрициологию, делая ее доступной, прикладкой и понятной для всех.

О стереотипах  

В своей профессиональной деятельности я нередко сталкивалась с гендерными стереотипами. В целом, IT-сфера, на мой взгляд, одна из наиболее лояльных к женщинам. Тем не менее, занимая позиции уровня C-level, я часто оказывалась единственной женщиной среди участников стратегических переговоров и процесса принятия ключевых решений. В Казахстане ситуация постепенно улучшается: из года в год показатели гендерного равенства демонстрируют положительную динамику, что подтверждается статистикой. Тем не менее, женщин на руководящих позициях, по-прежнему, недостаточно, несмотря на введение 30% квот на участие женщин в советах директоров и на уровне  принятия решений. Такая инициатива создает необходимый рычаг влияния, позволяющий женщинам вносить вклад в стратегическое развитие компаний. Женщины в управлении, как правило, мыслят шире, ориентируются на долгосрочные положительные эффекты и взвешивают возможные последствия решений. Эта ценность пока еще не получила достаточного признания. 

Система ухода за детьми, справедливые декретные выплаты, увеличение материнского капитала, поддержка безопасной среды и правовой защиты для женщин, расширение роли и участия женщин в экономике — это те вопросы, которые нам еще предстоит всерьез прокачивать, в том числе, на законодательном уровне, создавая социальные и финансовые предпосылки. Из‑за прерываний в карьере женщины к пенсии имеют существенно меньшие накопления: около 30% теряя в сравнении с мужчинами.

Преграды женщин в IT

Я сертифицированный тренер программы I’m Remarkable от Google. Эта инициатива направлена на поддержку уязвимых групп, в частности женщин, и реализуется на волонтерской основе. Регулярно провожу такие тренинги как среди частных и национальных компаний, так и в рамках региональных сообществ, включая Central Asia TechnoWomen и другие общественные объединения, работающие над защитой интересов и продвижением женщин не только в технологиях, но и в профессиональной среде. Практика показывает, что у женщин чаще всего выявляются схожие проблемы.

Первый барьер — недостаток поддержки. Она отсутствует как на уровне семьи, корпоративных политик и процедур, так и на уровне менторства и наставничества со стороны общества. Важно, чтобы поддержка женщин была закреплена в стратегиях компаний, в том числе, в рамках ESG-инициатив, которые активно внедряются у нас в стране до 2030 года. Особое значение имеет практика наставничества: наличие женщин-наставников на ключевых управленческих позициях существенно способствует развитию и продвижению других женщин. При отсутствии такой практики многие сталкиваются с серьезными барьерами в карьерном росте, включая так называемый «стеклянный потолок».

Второй барьер — «стеклянная стена». Часто карьерное движение воспринимается исключительно как вертикальный рост. Однако на практике карьера может развиваться и горизонтально: расширение профессиональных компетенций, переход в смежные сферы, выход на другой уровень влияния и лидерства. Тем не менее, гендерные стереотипы продолжают закреплять за женщинами определенные профессии — педагогика, медицина, социальные и сервисные сферы. Когда же женщины выбирают карьеру в науке, технологиях, инженерии или инновациях, они сталкиваются с предвзятым отношением. Лишь доказав свой профессионализм, им удается преодолеть этот барьер, но зачастую это требует гораздо больше времени, ресурсов, заслуг,  чем у мужчин, включая уровень образования, стаж и заслуги.

Третий барьер — эффект «высокого мака». Этот феномен редко обсуждается открыто, но он распространен. Речь идет о ситуациях, когда профессиональные достижения женщины подвергаются обесцениванию или замалчиванию, а сама она сталкивается с эмоциональным давлением, буллингом, газлайтингом или даже преследованиями, мизогинию со стороны коллег, в том числе женщин, также никто не отменял. Подобные случаи крайне сложно доказать, они не фиксируются в рамках корпоративных процедур по этике, не имеют формальной доказательной базы, что делает их еще более сложными и  болезненными для объекта преследований.

Несмотря на существующие барьеры, в Казахстане наблюдается позитивная динамика. Создаются комфортные условия для женщин-руководителей, развивается инфраструктура поддержки, появляются новые социальные лифты. Все больше девушек выбирают технические и IT-специальности, успешно проявляют себя в профессиях, традиционно считающихся «не женскими». В стране активно формируются профессиональные сообщества — TechnoWomen, Women in Tech, SHE Community и другие, которые объединяют женщин и помогают им решать профессиональные и личные задачи.

Тем не менее, сохраняется низкая представленность женщин среди основательниц технологических стартапов — менее 1-3%. Основная причина заключается в предвзятом отношении со стороны инвесторов, которые зачастую считают мужчин более надежными и компетентными партнерами в финансовых и бизнес вопросах. Женщины-основательницы отмечают, что им приходится дополнительно доказывать свою готовность совмещать профессиональную реализацию и личную жизнь.

На мой взгляд, особого внимания требует поддержка женщин детородного возраста. Именно этот период одновременно наиболее активным в профессиональном плане и связан с важнейшей социальной функцией. Многие женщины вынуждены балансировать между карьерой и семьей, и здесь особенно важны системные меры поддержки, программы менторства и государственные инициативы.

В этом контексте примером стала программа Tumaris для женщин-предпринимателей Центральной Азии в области технологического предпринимательства, реализованная совместно с коллегами из IT Park Uzbekistan. Даже после завершения программы участницы демонстрируют стабильные результаты, выходят на новые рынки и успешно монетизируют свои проекты. Avrora tech award InDrive, Underdog, She’s Next от Visa/Halyk bank и другие инициативы помогают женщинам в вопросах их социальной реализации и профессионального становления. Чем больше подобных кейсов и акселерационных программ будет создано, тем более устойчивой станет экосистема женского предпринимательства в технологиях в регионе со сложившимися традициями  и ценностями.

Рекомендация для тех, кто только начинает свой путь

Когда я участвовала в программе Tech Woman Госдепартамента США, мы формировали тезис, с которым возвращались домой, чтобы развивать инициативы по поддержке женщин. С тех пор мои убеждения не изменились, я считаю, что помимо юридической базы и экономических эффектов женщинам крайне важно следующее:

Первое — ролевые модели. Я рекомендую девушкам искать наставников и ориентироваться из тех, кто их, действительно, вдохновляет и кто близок им по духу, ценностям,  профессиональным достижениям или личным качествам. На сегодняшний день нет ограничений по географии: социальные сети и интернет позволяют общаться с менторами по всему миру. Моими менторами были вице-президенты технологических компаний, CTO, директора по продукту, стратеги, инвесторы, профессора, предприниматели из Кремниевой долины. С тех пор и пул наставников значительно расширился и насчитывает более 50 менторов из более чем 10 стран. Со временем наши отношения переросли в крепкую дружбу. Это дает колоссальную поддержку и открывает множество новых возможностей и глобальных перспектив.

Второе — финансовая независимость. Для женщины крайне важно иметь собственный стабильный источник дохода. Это основа уверенности и самостоятельности. Современные технологии позволяют зарабатывать удаленно, работать в международных компаниях, не покидая Казахстан. Особенно это актуально для сферы IT, где глобальные карьерные возможности становятся доступными буквально из дома.

Третье — свобода выбора. Важно, чтобы государство обеспечивало женщинам больше возможностей через законы и нормативные акты. В последние три года в странах Центральной Азии сделано много шагов в этом направлении: приняты законы по защите женщин на рабочем месте, по квотированию, а также законы, связанные с защитой от насилия. Это значимый прогресс, так как именно рабочие законы, справедливая судебная система и правовая грамотность граждан создают надежную правовую базу для защиты прав женщин.

Четвертое — профессиональное развитие и профсообщества. Постоянное самосовершенствование, участие в профессиональных ассоциациях и клубах по интересам дают женщинам не только знания, но и чувство принадлежности. Поддержка сообщества усиливает уверенность и открывает новые карьерные возможности.

Пятое — взаимная поддержка. Верьте в себя и поддерживайте женщин в их силе. Если кто-то рядом демонстрирует хорошие результаты, стоит давать положительную обратную связь, помогать и благодарить, отмечать, поддерживать. Это базовый принцип, которому учит, в том числе, программа I’m Remarkable by Google. Поддержка может выражаться даже в простых словах, но иметь огромное значение. Важно не конкурировать, а, напротив, способствовать успеху друг друга — от синергии выигрывают все.

Сейчас мой фокус смещен в сферу женского здоровья и развитие индустрии Health Tech. Я ушла из корпоративного сектора на пике карьеры, чтобы развивать свой стартап и посвятить себя созданию комьюнити для женщин-предпринимателей и основательниц проектов в области общественного и женского здоровья. В этой сфере в Казахстане пока мало инициатив, хотя потребность огромна: вопросы активного долголетия, превентивной и альтернативной медицины, репродуктивного и ментального здоровья остаются без должного внимания. Я считаю, что технологии и здравоохранение вместе могут дать обществу эффективные решения.

В Казахстане можно насчитать не более пяти проектов, сосредоточенных именно на женском здоровье. Их нужно находить, поддерживать и подсвечивать и развивать. В рамках глобального сообщества я планирую возглавить один из комитетов по женскому здоровью и надеюсь, что к этой работе присоединятся новые команды. Такие проекты крайне важны и должны получать больше общественного и профессионального признания.

Айкумис Сексенбаева, город — Пало-Альто, представитель Astana Hub в Северной Америке

О себе

Я представляю Astana Hub в Северной Америке и работаю в команде Silkroad Innovation Hub. Так как очень много совместных проектов направленных на продвижение казахстанской стартап-экосистемы и технологий в Кремниевой долине. Уже более года работаю над этими инициативами непосредственно в Пало-Альто.

Как я пришла в IT-сферу

В IT и стартап-сферу я пришла нетрадиционным путем. До этого около восьми лет работала в медиасфере. После окончания магистратуры в Лондоне по программе «Болашак» по специальности медиа и коммуникации я начала карьеру в «Агентстве Хабар». Работала в структуре телеканалов Kazakh TV и «Хабар» в должности программного директора и продюсера. Затем продолжила карьеру на телеканале НТК в Алматы в качестве генерального продюсера.

Мои задачи включали создание контента, программное планирование и управление медиапроцессами. Этот опыт дал мне понимание того, как быть медиаменеджером и эффективно управлять командами и проектами. Несмотря на творческую составляющую, телевидение требует системности и структурности, и именно этим я занималась. С теплом вспоминаю проекты — от «Детского Евровидения» и Central Asia's Got Talent до съемок сериалов и документальных фильмов. Это была интересная работа на стыке творчества и управления.

В какой-то момент я поняла, что для дальнейшего профессионального роста мне необходимо получить управленческое образование. Я поступила на MBA-программу в San Francisco Bay University, расположенный в Кремниевой долине. Этот шаг стал поворотным моментом: именно учеба связала меня с миром технологий и стартапов. Здесь практически каждый университет — будь то Stanford, Berkeley или мой университет — так или иначе интегрирован в технологическую среду. Например, курс по блокчейну у нас преподавал Ахмед Банафа — это один из самых авторитетных экспертов в сфере технологий, которого LinkedIn признал №1 Tech Voice to Follow. Его комментарии и аналитика регулярно звучат в эфире ведущих телеканалов. 

Так обучаясь на MBA, я все больше вовлекалась в сферу IT и стартапов: изучала новые про новые технологии, посещала мероприятия, знакомилась с работающими в Кремниевой долине, фаундерами и их продуктами. 

Именно в этот период начал свою работу Silkroad Innovation Hub, запуская первые образовательные проекты и акселерационные программы для стартапов. Тогда же состоялось мое знакомство с представителями Astana Hub и Silkroad Innovation Hub — Асетом Абдуалиевым и Асрором Арабжановым, которое стало началом плодотворного сотрудничества.

С этого момента я осознала, что эта сфера мне интересна. Стартап-сообщество затягивает: вокруг — мотивированные люди, стремящиеся менять мир и улучшать жизнь с помощью технологий. Возможность быть частью этой среды, помогать стартапам обучаться и развиваться, а также формировать понимание того, что в Центральной Азии есть потенциал в сфере технологий и инноваций, стала для меня важной профессиональной миссией.

О стереотипах  

Если говорить о стереотипах, то в нашем регионе долгое время люди не имели достаточного представления о том, что происходит в IT-индустрии. Раньше мало кто понимал из чего состоит стартап-экосистема.  

Ситуация стремительно меняется и с каждым годом уровень вовлеченности и понимания растет. Так, совсем недавно мы провели масштабный конкурс стартапов Road to Battlefield в рамках TechCrunch Startup Battlefield. Среди участников даже питчились школьники — 14-летние ребята с командой одноклассников. За этим невероятно интересно наблюдать. 

Если говорить о стереотипах в Кремниевой долина, то в  целом сама индустрия очень открыта. Здесь существует множество сообществ  от объединений выпускников университетов до профессиональных групп и по странам. Но объединяет их одно: люди открыты к общению, во многом  готовы услышать и помочь советом. Именно эта атмосфера мне особенно импонирует.

 Речь здесь не о том, кто лучше, и не о соперничестве. Конкуренция, безусловно, присутствует — за инвестиции, таланты и коммерческий рост. Но в основе этого сообщества находятся люди, которые стремятся менять мир к лучшему.

У меня был исключительно положительный опыт, связанный с этой открытостью и взаимоподдержкой. 

Особенно за последние несколько лет все больше стартапов из нашего региона приезжают в Долину, развивать свою компанию или перенимать опыт. И в такой среде особенно ценен совет человека с похожим жизненным опытом, прошедшего через схожие вызовы. Так формируется сообщество: здесь подскажут, к кому обратиться, какие мероприятия посетить, как лучше выстроить стратегию.

Преграды женщин в IT

Хотелось бы, чтобы больше внимания уделялось поддержке женщин-фаундеров, которых пока значительно меньше, чем мужчин.

Речь не идет о гендерной дискриминации — нет. Но IT-сфера исторически остается преимущественно «мужской». Лишь в последние годы активно заговорили о женщинах-инженерах, разработчицах, фаундерах, или  женщин-инвесторах, поддерживающих новые проекты. Это позитивный и важный тренд.

Особенно важно развивать программы, ориентированные на поддержку женского предпринимательства в IT за пределами крупных мегаполисов. Уже есть вдохновляющие примеры: инвесторы объединяются, чтобы работать с женщинами-фаундерами, и сами предпринимательницы объядиняются. 

В Казахстане уже есть немало ярких примеров женщин-предпринимательниц, которые создают конкурентоспособные продукты и решения. Среди них — Лаура Ералиева, Yaya, Айгерим Нургалиева, Flowsell.me, Лаура Вайгорова, Smartestprep, и Татьяна Плотникова, gro.now. Их истории вдохновляют, но особенно важно, чтобы таких примеров становилось все больше.

Я не вижу серьезной дискриминации, скорее речь идет о времени. Молодым девушкам, у которых есть идеи, важно иметь доступ к менторам, начальной поддержке — будь то небольшие инвестиции или возможность пройти обучение. Важно, чтобы эта поддержка была не разовой, а системной, также, как это реализуется через Astana Hub и другие IT-программы, которые помогают бизнесу выходить на международный уровень.

Рекомендация для тех, кто только начинает свой путь

Я только начинаю интегрироваться в систему и наблюдаю за тем, как работают специалисты, приезжающие в Кремниевую долину. Первое и главное — не бояться и расширять горизонты. Америка кажется далекой от нашего региона, поэтому многие предпочитают сначала протестировать свои идеи дома, а уже затем думать о выходе на крупные рынки. На мой взгляд, лучше сразу ставить большие цели. Сейчас существует множество программ и возможностей, начиная с образовательных, поэтому не стоит терять время — необходимо пробовать! 

Второй важный аспект — нетворкинг. Нужно участвовать в профессиональных  мероприятиях, активно общаться, задавать вопросы и просить совета. Несмотря на то, что IT-индустрия в Казахстане не так велика, она достаточно открытая: если проявлять активность и правильно себя позиционировать, можно получить поддержку и рекомендации.

Отдельно хочу отметить важность знания английского языка и постоянного обучения. Большая часть информации, технологий и ресурсов представлена на английском. И выходя на международный уровень, будь то питчинг, переговоры с клиентами или общение с инвесторами,  важно знать язык. Поэтому рекомендую инвестировать время в развитие языковых навыков.

Что касается девушек, я хочу пожелать в первую очередь верить в себя. У многих часто возникает неуверенность, но важно не бояться идти вперед. Если вы профессионал и готовы много работать, вы обязательно добьетесь результата. Также важно находить единомышленников и команду. Поддержка команды играет ключевую роль, именно она помогает реализовывать идеи и воплощать видение в жизнь.

Дополнительно хочу подчеркнуть: в сферу стартапов и технологий можно прийти не только из IT. Здесь есть место для специалистов из самых разных областей начиная от проектного менеджмента до PR и маркетинга. Если у вас есть интерес, не стоит бояться переквалифицироваться и пробовать. Сегодня крайне важно быть в курсе мировых тенденций,  например читать профессиональные ресурсы,  можно следить за бесплатными курсами и лекциями, которые нередко выкладывают в открытый доступ университеты. Огромное количество полезного контента можно найти и в подкастах. Все это доступно каждому и позволяет глубже понять индустрию, а главное найти в ней свое место.