Как запустить стартап в США. Опыт Шохруха Бекмирзаева

Шохрух Бекмирзаев, сооснователь и CEO UnitLab

О себе и стартапе

Я родом из Узбекистана, получил степень магистра по компьютерным наукам, затем переехал в Южную Корею, чтобы продолжить обучение. После окончания учебы начал карьеру в сфере ИИ и после восьми лет работы запустил UnitLab AI.

UnitLab — это инструмент для разработчиков, который помогает собирать и аннотировать данные. В основном он используется AI-инженерами и разработчиками, а также специалистами корпоративных компаний. На данный момент у нас более 8000 активных пользователей, большая часть которых находится в США, Европе, Японии и Южной Корее.

Одно из главных достижений — востребованность нашего продукта. Если клиенты пользуются сервисом, это значит, что он решает реальную проблему, а значит, может масштабироваться. Мы также были отобраны ведущими венчурными фондами, включая 500 Global и Startup Wise Guys, где стали первым узбекским стартапом в их портфеле.

Кроме того, мы получили финансирование от NVIDIA Inception Program, что считается одной из самых сложных программ для отбора. Нам предоставили грант в размере $100 000. Еще одно важное достижение — инвестиция от Google for Startups, который поддерживает только DeepTech и AI-first компании.

На данный момент UnitLab AI помогает более 8000 AI-инженерам собирать и аннотировать данные для их моделей. 

Трудности

Одна из самых сложных проблем при запуске моего стартапа в Узбекистане — отсутствие платежных систем. Когда мы создали MVP и хотели продавать продукт, столкнулись с тем, что Stripe не работал в Узбекистане, как и во всей Центральной Азии, за исключением Казахстана. PayPal тоже оказался неудобным для разработчиков. В итоге, чтобы получить доступ к международным платежным инструментам, мы зарегистрировали компанию в США, что стало одной из причин открытия юридического лица там.

Еще один вызов — это маркетинг и продажи. Я разработчик, знаю, как создать хороший продукт, но продавать его — это совершенно другая наука. Когда мы запустили наш первый MVP, у нас не было ни одного пользователя. Открытие стартапа не означает, что клиенты сами начнут приходить, нужно продвигать продукт, доносить его ценность до целевой аудитории. Эти навыки мне пришлось изучить уже в процессе.

Стартап — это постоянное обучение. Если ты разработчик, не стоит бояться открывать бизнес. Программирование само по себе — один из самых сложных навыков, а значит, можно освоить и маркетинг, и продвижение. Любой основатель сталкивается с вызовами, но без них невозможно построить успешный продукт. Главное — быть готовым учиться и находить решения.

О стартап-экосистеме Узбекистана

Мы запустили наш стартап три года назад, и за это время стартап-экосистема Узбекистана значительно улучшилась. Даже если посмотреть на цифры, видно, что активно инвестируются ресурсы в таланты и молодые проекты, особенно со стороны IT Park Uzbekistan, Aloqa Ventures и Startup Garage, которые на данный момент активно работают.

Также многие банки и венчурные фонды предлагают возможности для молодых предпринимателей. Для привлечения инвестиций не обязательно иметь готовый продукт — достаточно прототипа или даже идеи.

Сначала этого года в Узбекистане было запущено более пяти новых венчурных фондов. Например, United Ventures — фонд размером $40 миллионов, поддержанный группой узбекских банков. Отдельно Sanoat Qurilish Bank создал собственное венчурное подразделение с фондом в $10 миллионов. Кроме того, в этом году также были запущены Startup Garage и IT Park Ventures. Ранее существовали только Aloqa Ventures и UzVC. Некоторые из этих фондов, такие как Startup Garage, не требуют полностью готового продукта или MVP. Они готовы инвестировать даже на стадии идеи с небольшими чеками.

Чтобы улучшить экосистему, важно предпринять ряд шагов. В первую очередь необходимо сосредоточиться на образовании и развитии талантов, создавая условия для роста и профессионального развития. В частности, многим молодым основателям в Узбекистане не хватает навыков эффективной коммуникации, например, написания грамотных писем инвесторам. Это ключевой элемент для успешного фандрайзинга. 

Финансирование открыто для всех, и экосистеме Узбекистана можно получить доступ, если знать, как правильно обращаться к инвесторам. Любому основателю нужно уметь писать грамотные письма и делать теплые интро. Важно правильно донести информацию о стартапе и проблеме, которую он решает. Подход к поиску инвестиций в целом схож с мировыми стандартами.

Разница между запуском стартапа в США и Узбекистане

В США открыть стартап гораздо проще — не нужно физически находиться там, чтобы зарегистрировать бизнес. Существует множество сервисов, упрощающих регистрацию компании и открытие банковского счета удаленно. 

В Узбекистане процесс более традиционный, требуется личное присутствие. В стране процесс улучшается, особенно благодаря усилиям правительства, но различия все еще значительны.

Также одна из главных разниц — оценка стартапов и размер инвестиций. В Кремниевой долине даже на этапе идеи компании могут запрашивать высокую оценку и большие инвестиционные суммы. Если основатель запрашивает $100 000 или $50 000, это не заинтересует инвесторов. Нужно начинать с запросов от $500 000 до $1 миллиона.

В Узбекистане и Центральной Азии ситуация другая — инвестиции стартуют с $20 000 и могут доходить до $1 миллиона. 

В Узбекистане пока мало компаний, которые развивают ИИ с нуля, поэтому среди наших пользователей их нет. Основные клиенты — компании из США, Китая, Южной Кореи, Японии и других развитых стран.

Ключевое отличие — подход к оплате: американские клиенты оценивают прежде всего ценность решения, а не его стоимость. Если продукт им подходит, они готовы оплатить его сразу, даже без полного тестирования всех функций.

Планы

В настоящее время мы на этапе от 0 до 1, и наша задача — начать масштабирование, увеличить текущую выручку. Один из наших главных вызовов — наладить процесс продаж. Мы активно ищем специалистов по продажам в разных регионах, которые помогут нам выйти на новые рынки и ускорить рост.

Рекомендации для тех, кто хочет запустить стартап

1. Получить опыт. Если основатель не умеет кодить или создавать продукт, ему придется нанимать специалистов, а это может быть дорого. Чтобы минимизировать риски, лучше сначала освоить ключевые навыки.
   
2. Важно правильно определить проблему и проверить ее рыночную востребованность. Для этого существуют инструменты, такие как SEMRush и маркетинговые аналитические платформы, которые помогают оценить масштаб и потенциал идеи. Одна из распространенных ошибок фаундеров — запуск MVP без анализа рынка. Без этого стартап не сможет обеспечить себе долгосрочное развитие и рискует закрыться.
   
3. Перед созданием продукта необходимо провести валидацию рынка и иметь достаточный опыт работы в программировании или управлении продуктом.
   
4. Не бойтесь сложных задач! Все навыки можно изучить, даже если вы не разработчик, не специалист по ИИ и не знакомы с принципами работы искусственного интеллекта. Сегодня доступны множество образовательных ресурсов, включая YouTube и AI-помощники.
   
5. Проблемы неизбежны, но все они решаемы. Главное — не сдаваться. Если основатель сдается, это означает провал. Чтобы добиться успеха, нужно продолжать учиться, развиваться и двигаться вперед.