Как выпускник из Алматы попал в Y Combinator и построил быстрорастущий AI-стартап

Аркадий Телегин, город — Сан-Франциско, сооснователь Leaping AI, Instagram, LinkedIn

Как все началось

Я родился и вырос в Алматы. Еще в школьные годы узнал про Y Combinator — у них есть новостной портал Hacker News. Я читаю его с 14 лет и всегда думал, что было бы классно однажды основать собственный стартап и попасть в Y Combinator. Конкретного плана тогда не было — просто внутреннее ощущение, что когда-нибудь я создам что-то свое.

После школы я уехал учиться в Германию, в Мюнхен, на бакалавриат по информатике. Почти сразу нашел работу в стартапе, где мы создавали автономных промышленных роботов для уборки аэропортов и других объектов. Позже я поработал еще в нескольких компаниях, включая Microsoft. Все это время в голове крутился один вопрос: «Действительно ли мне это нравится?».

Сначала я думал, что, может быть, просто нужно попасть в «крутую» компанию. Но, оказавшись в Microsoft, понял, что дело не в этом. Команда была отличная, продукт интересный — мы занимались инфраструктурой для генеративных моделей, создающих изображения. Но, несмотря на все это, я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Тогда я окончательно понял: хочу делать что-то свое.

В 2022 году в университете я изучал LLM-модели еще до того, как это стало мейнстримом. Уже тогда было очевидно, что эти технологии смогут заменить колл-центры, и я увидел в этом огромный потенциал. По вечерам писал код, искал первых клиентов, показывал им свои наработки. Когда понял, что интерес к продукту большой, бросил учебу, уволился и полностью сосредоточился на проекте.

Позже мы подались в Y Combinator — тот самый американский акселератор, о котором я мечтал с детства — и попали в зимний батч. Мы привлекли инвестиции и начали быстро расти. 

Команда

Моим сооснователем стал друг из университета, ранее работавший в Boston Consulting Group. Ему тоже было скучно в корпоративной среде, и он присоединился ко мне. Он взял на себя бизнес-часть — поиск клиентов, переговоры — а я занимался разработкой продукта. Почти год мы работали вдвоем, без сотрудников.

Когда проект начал расти, мы начали нанимать людей. На данный момент у нас около восьми сотрудников. Команда небольшая, и это осознанный выбор: меньше людей — меньше управленческих расходов и больше эффективности. Это тренд в Кремниевой долине.

В Y Combinator есть раздел Request for Startups, где они публикуют направления, в которых хотят видеть новые компании. Сейчас они ищут стартап, который сможет достичь статуса единорога и командой не больше сотни человек.

Целевая аудитория

Мы работаем с бизнесами, у которых уже есть или которые хотят создать колл-центр. Такие компании оказывают поддержку своим клиентам по телефону. Во многих из них сейчас колл-центров вообще нет: если нужна помощь, приходится писать на имейл и ждать ответа по несколько дней. Мы помогаем это изменить.

Среди клиентов компании из home services, услуги для дома, розничные сети и дистрибьюторы. Например, крупнейший винный дистрибьютор Германии это наш клиент: 60% их продаж происходят через телефон, а наши ИИ-агенты консультируют покупателей и принимают заказы.

Достижения

Сначала мы жили на собственные средства и небольшие ангельские инвестиции. Потом, попав в Y Combinator, получили $500 000, а по окончании программы в марте 2025 года подняли еще $5 миллионов — лид-инвестором стал Nexus Ventures. 

К концу программы Y Combinator наш оборот составлял $1 миллион, и мы удвоили его всего за 10 недель программы. Мы вошли в топ-3 самых быстрорастущих компаний батча. Отдельно в нас вложился и Пол Грэм, основатель Y Combinator — это было особенно приятно.

На сегодняшний день через нашу систему проходит около полумиллиона звонков в день, иногда — до 50 000 в час. 

О трудностях

Когда мы начинали, на рынке почти не было конкурентов. Сегодня подобных решений стало много, и рынок постепенно насыщается. Поэтому мы фокусируемся на развитии бренда и точечных стратегиях выхода на рынок, например, концентрируемся на одной вертикали и стараемся занять в ней максимально возможную долю, прежде чем идти в смежные сферы.

Планы

Следующий шаг — это добавить омниканальную поддержку: не только звонки, но и email, потому что это важно для крупных клиентов. В долгосрочной перспективе мы хотим стать ведущим решением для контактных центров — платформой, объединяющей искусственный интеллект и живых операторов.

Главный урок, который я вынес — это никогда не сдаваться. В начале всегда будет сложно: неудачи, сомнения, нехватка ресурсов. Но если продолжать, не опускать руки, в какой-то момент появляется возможность, и именно к этому моменту ты уже будешь готов и с опытом, продуктом и пониманием рынка.

Что касается переезда, строить стартап в США, особенно в Сан-Франциско и в Бэй Ариа, намного легче. Там рынок огромный, люди открыты к инновациям и охотнее покупают новые решения. В Германии, например, продавать и поднимать инвестиции было гораздо труднее: общество более консервативное и скептичное. Строить стартап — везде сложно, но вне Кремниевой долины — еще сложнее.