Как Алина Ийгиликова из Кыргызстана создала Newnorm — модульные наушники, привлекшие £100 000 инвестиций

Алина Ийгиликова, город — Манчестер, Лондон, сооснователь и CОO, LinkedIn

О себе

Я родом из Кыргызстана. Много лет училась и работала в семи разных странах. На данный момент занимаюсь своим стартапом Newnorm в Великобритании. Параллельно выступаю ментором в британских акселераторах, где поддерживаю стартап-команды на разных этапах их роста и развития.

До основания стартапа я работала в разных индустриях, преимущественно в бизнес-отделах промышленных компаний. Этот опыт позволил мне глубже понять, как устроена реальная экономика и как технологии внедряются в традиционных секторах.

Как все началось

Более пяти лет назад мы вместе с моим сооснователем начали работать над нашим стартапом. Все началось с обычного разговора — я делилась личной историей: как разбила экран телефона и не могла найти замену ни в одной мастерской в регионе. У меня был выбор: заказать деталь отдельно за сумму, на которую можно купить новый телефон или просто выбросить устройство и купить новое. Меня это глубоко задело: телефон все еще отлично работал, и единственной его проблемой был экран.

В это же время мой будущий сооснователь заметил, что его новые наушники издают громкий звук, если повесить их на шею. Он подумал: «Что если сделать такие наушники с функцией колонок?» Как инженер-электронщик, он понимал, что с современными беспроводными технологиями это возможно. Мы обсудили трудности и начали исследование. Выяснили, что проблема не только в дизайне, а в системе, где технику изначально делают недолговечной.

Производителям невыгодно создавать универсальные и ремонтопригодные устройства. Им проще продавать все отдельно и регулярно выпускать новые модели с незначительными изменениями. Используется запланированное устаревание. Все это — чтобы заставить покупать снова.

Тем временем маркетинг делает гаджеты объектами желания, внушая, что без новой модели ты отстаешь, а обновленные функции — необходимы. Все это приводит к росту электронных отходов, ускоренному потреблению и наносит ощутимый вред природе.

Так разговор, начавшийся с личного опыта, стал катализатором. Вместо того чтобы мириться с нормами, навязанными индустрией, мы начали работу над альтернативой — такой, где технологии производятся справедливо, в соответствии с этическими принципами; служат долго, подлежат ремонту и адаптации, легко перерабатываются и работают не против, а вместе с интересами человека и планеты.

Так мы решили воплотить мысль моего сооснователя в реальность и начали разработку Speaphone — модульных наушников, которые по нажатию кнопки отсоединяются от оголовья и превращаются в отдельные колонки. На тот момент у нас было больше вопросов, чем ответов. Мы не имели четкой траектории, потому что идея родилась не из бизнес-плана, а из глубинного желания решить проблему, с которой сталкивается почти каждый, но которую никто не берется решать.

С тех пор мы движемся вперед — с целью переосмыслить, как создаются и используются технологии, что будет с техникой после их использования и донести, что устойчивое развитие — это не мода, а необходимость. Мы хотим, чтобы технологии служили людям и планете, а не наоборот.

Запуск стартапа

Запуск нашего стартапа был нелегким. В тот момент мы находились в Турции и стояли перед выбором: остаться там или искать место, где наша идея могла бы получить лучшие условия для роста и реализации. Решение пришло не сразу, но мы начали с разработки первого прототипа и поиска возможностей для воплощения нашей идеи.

Сначала мы обратили внимание на европейские страны. Подали заявки на стартап-программы в Дании, Нидерландах, Португалии, Эстонии, Латвии и Литве. После множества интервью мы получили приглашения от всех стран, в которые подавались, что стало для нас важным шагом вперед. Каждое из этих предложений открывало для нас большие перспективы. Для этих стран было важно, чтобы мы строили стартап в их стране и мы оказались перед сложным выбором.

У нас не было денег на запуск дорогостоящего стартапа, но мы понимали — такой шанс выпадает не каждый день, и нужно действовать. Учитывая, что бюджета почти не было, мы приняли предложение от Startup Lithuania, уволились с работы, начали оформлять визы, заняли деньги и в январе 2020 года переехали в Литву, чтобы с нуля строить стартап. Мы выбрали эту страну, потому что она была одной из самых доступных по финансам в Европе и давала выход на рынок ЕС.

Через пару недель после переезда началась пандемия. Границы закрылись, путешествия остановились, мир столкнулся с новыми трудностями. Чтобы выжить, мы брались за любую подработку и параллельно изучали рынок и думали, как двигаться дальше. Активно подавали заявки в европейские акселераторы, но постоянно получали отказы — некоторые даже не отвечали. Казалось, все идет не по плану.

Однажды мы получили приглашение на трехдневный буткемп от Huge Thing x Google for Startups. После трех насыщенных дней мы вошли в список 12 отобранных стартапов. Это дало нам доступ к наставникам и важным знаниям, которые помогли поверить, что мы на верном пути.
Я операционный специалист, мой сооснователь — электронный инженер. Но в стартапе на начальном этапе нет четкого разделения ролей — мы занимались всем: от разработки до бухгалтерии, стратегии и дизайна. Со временем поняли, что не справляемся с проектированием продукта, и решили найти третьего сооснователя — промышленного дизайнера. Разместили объявление на LinkedIn и получили более 150 откликов. Отобрали 10-15 кандидатов, провели интервью, пятерым дали тестовые задания. В итоге выбрали дизайнера из Испании, который стал нашим сооснователем. Мы начали работать онлайн: он из Испании, мы из Литвы. Это был новый опыт, но мы быстро привыкли к удаленному формату и продолжили развивать стартап.

Целевая аудитория

Разработка, прототипы, интервью с пользователями, тестирование и доработки нашего первого продукта — Speaphone — заняли много времени. Этот этап стал для нас настоящей школой: от инженерии до понимания пользовательского опыта

Однако исследования показали, что наушники с оголовьем неудобны для повседневного использования — большинство предпочитает вставные беспроводные модели. Мы приняли непростое, но важное решение: переосмыслить идею и сосредоточиться на The Audio Computer™ — универсальном модульном аудиоустройстве, которое совмещает функции наушников, ассистента и гарнитуры. Все легко разбирается, чинится и обновляется.

Мы делаем продукт, который служит долго: со сменными батареями, открытым ПО и прочными материалами. Это альтернатива культуре «купи — выброси», ставшей нормой в индустрии. Мы создаем устройство для осознанных пользователей, которые ценят контроль над своими данными, удобство, этичность и устойчивое развитие.

Сегодняшняя система предлагает иллюзию выбора: либо удобство — но без контроля над устройствами и данными, либо отказ от технологий и изоляция. Нам навязывают шаблоны потребления, где быстрое побеждает осознанное. Но мы не бессильны. Мы сами — пользователи, пока лишенные реального выбора. Именно поэтому мы создаем альтернативу — не только в аудио. Каждый осознанный шаг, каждый отказ следовать навязанным стандартам — вклад в иное, более свободное будущее.

Программы инкубаций

С самого начала мы бутстрапили стартап, финансируя его своими силами, параллельно находясь в поисках инвестиций. После участия в акселераторе Huge Thing x Google for Startups мы активнее занялись фандрайзингом и получили множество отказов. Через полтора года попыток и неудач, с нами связались Bethnal Green Ventures, BGV — ведущие венчурные капиталисты в Великобритании и Европе. После переговоров они решили инвестировать в наш проект. Мы переехали в Испанию, чтобы лично встретиться с сооснователем и продолжить работу над продуктом, а затем обосновались в Англии. Поддержка BGV стала поворотным моментом, открывшим новые возможности для роста.

Также мы получили поддержку от бизнес-ангелов с опытом работы в роли вице-президентов в компаниях вроде Sonos, Microsoft и BlackBerry. Их участие позволило нам продолжить R&D и развивать продукт. На данный момент мы привлекли более £100 000 инвестиций.

Кроме того, мы участвовали в ведущих акселераторах, включая Tech Nation, и получили поддержку от Департамента международной торговли Великобритании, DIT, NatWest и программы Exchange. Эти инициативы дали нам доступ к сообществу предпринимателей и стартап-экосистеме. Начинать жизнь за границей проще, когда ты студент или работаешь в компании — там знакомства происходят естественно. Со стартапом все иначе: чтобы выстроить окружение, нужно целенаправленно выходить за рамки и активно искать сообщество.

Одним из важных преимуществ работы в Великобритании стали гранты, благодаря которым мы начали сотрудничать с учеными и исследовательскими центрами университетов. Благодаря этому мы получили возможность тестировать новые материалы и внедрять их в прототипы, совершенствуя продукт.

Ключевым этапом стало участие в акселераторе Grow Music — программе на стыке музыки и технологий от British Phonographic Industry в партнерстве с легендарной студией Abbey Road известной записями The Beatles, Radiohead, Adele и других. Мы получили не только ценные знания, но и прямой доступ к экспертам и партнерам из аудиоиндустрии, что стало по-настоящему бесценным опытом.

Трудности

В самом начале мы уволились с работы, переехали в чужую страну без знакомых — и в этот момент началась пандемия. Без стартового капитала, в долгах и постоянном стрессе, мы пытались строить стартап. Иногда удивляюсь, как мне удавалось идти вперед среди такого хаоса. Держала только вера в идею, еще помогли адаптивность, гибкость и решительность.

Если бы я начинала снова, то посоветовала бы себе иметь работу, хотя бы на полставки или накопления — это дало бы опору и возможность думать стратегически, а не просто выживать. Стартап требует ресурсов — и не только финансовых, но и психологических.

Важно понимать: инвестиции нужны не всем. Если задача капиталоемкая или уже найден прибыльный канал с четким product-market fit — да, инвестиции могут помочь. Но расти органически даже лучше.

Главное — определить свои ценности. Они будут отражаться в каждом вашем решении и станут фундаментом стартапа. Именно через ценности легче находить команду, клиентов и инвесторов. Без ясного «зачем» легко потеряться в чужих ожиданиях и рыночной гонке.

Самое сложное — сохранить независимое мышление в мире быстрых решений и шаблонов. Лучше идти своим темпом. Расширяйте нетворк, стройте искренние связи — это откроет доступ к знаниям, возможностям и росту.

Будьте внимательны к чужим советам. Фильтруйте информацию от тех, кто сам не проходил путь запуска продукта, работы с пользователями, привлечения инвестиций и провалов. В стартап-мире хватает «экспертов», которые говорят по шаблону, но не знают, что значит жить в неопределенности и вкладывать все в идею, в которую никто не верит.

Достижения

В 2022-2023 годах мы привлекли первые инвестиции от венчурных фондов, прошли европейские акселераторы и запустили кампанию предзаказа, собрав лист ожидания из тысяч пользователей. Нас пригласили представить продукт на ключевых отраслевых мероприятиях, включая Wired Impact, а Prolific North включил нас в список 25 технологических компаний, за которыми стоит следить на севере Великобритании. Вокруг продукта начало формироваться сообщество, разделяющее нашу идею. Кроме того, нам выпала честь продемонстрировать The Audio Computer в Парламенте Великобритании.

Планы

До конца года планируем завершить работу над новыми прототипами и одновременно протестировать первую ограниченную партию The Audio Computer™ с пользователями из Европы и США, которые оформили предзаказы. Мы также сосредоточены на оптимизации производственных процессов, улучшении функциональных характеристик продукта и совершенствовании используемых материалов. Среди приоритетных задач — привлечение инвестиций, расширение команды и формирование сообщества разработчиков на базе open-hardware.