Как два друга из Кыргызстана создали стартап стоимостью $20 миллионов

В интервью The Tech они рассказали, как прошли путь от небольших проектов на Родине до Кремниевой долины, почему бросили университет и решили сосредоточиться на Siml и как хотят построить крупнейшую технологическую компанию, созданную основателями из Центральной Азии.

Зухайр Абдуллажанов, Сан-Франциско, CEO и сооснователь, LinkedIn

Нуртилек Раимжанов, Сан-Франциско, COO и сооснователь, LinkedIn

Как все начиналось

Мы познакомились еще в школе и дружим больше 10 лет. Оба родились в Кыргызстане, а потом приехали в США учиться. За это время мы успели запустить много небольших проектов. Во время пандемии продавали через интернет антисептики, потом делали парсеры, AI-инструменты и приложение для управления личными финансами студентов.

Нас всегда интересовало, какие возможности дает интернет и как быстро он меняет привычную жизнь людей.

Когда я учился в MIT и исследовал данные онлайн-маркетплейсов, я заметил, что AI-агенты уже начинают справляться с задачами, связанными с продажами. Они могут работать с огромными объемами данных и делать за минуты то, на что человеку потребовались бы часы.

При этом сама электронная коммерция во многом оставалась прежней. Владельцам магазинов по-прежнему приходится вручную управлять рекламой, контентом, клиентской поддержкой, доставкой, товарами и множеством других процессов.

Так появилась идея Siml — AI, который управляет магазином.

Как работает Siml

Если Shopify — это витрина магазина, то Siml — его операционная система. Платформа подключается к магазину, анализирует данные и с помощью AI-агентов управляет процессами, которые нужны для работы и роста бизнеса.

Мы хотим, чтобы Siml подходил всем — от человека, который только запускает свой первый магазин, до крупного бренда. Наша идея в том, что в будущем магазины будут не просто пользоваться AI-инструментами — ими самими будет управлять AI.

Особенно много возможностей мы видим в рекламе. На первый взгляд она кажется простой, но на самом деле брендам постоянно приходится создавать контент, анализировать результаты, тестировать новые идеи, изучать клиентов, управлять бюджетами и быстро реагировать на изменения.

Мы создаем AI-агентов, которые смогут брать на себя эти процессы и делать за несколько минут то, на что у команды обычно уходят часы.

Целевая аудитория

Сегодня Siml рассчитан практически на любого продавца, который хочет работать онлайн. Если у вас есть идея, можно использовать Siml, чтобы запустить магазин. Небольшой бизнес может подключить платформу к уже существующему магазину и автоматизировать процессы. Крупным компаниям Siml помогает с рекламой, автоматизацией и индивидуальными решениями.

Сейчас платформой уже пользуются более 100 магазинов и брендов.

Мы считаем, что в ближайшие годы AI изменит сам процесс покупок. Уже сегодня люди используют AI-ассистентов, чтобы искать товары и выбирать, что купить. В будущем AI-агенты смогут сами сравнивать продукты, принимать решения и оформлять покупки.

То же самое произойдет со стороны продавцов. Их магазинами, рекламой и коммуникацией с клиентами тоже будут заниматься AI-агенты. Мы хотим, чтобы Siml стал инфраструктурой для такого нового способа торговли.

О переезде в Сан-Франциско

Я помню, как позвонил Нуртилеку в мае и сказал: «Бро, нам нужно переехать в Сан-Франциско и полностью заняться Siml».

Нуртилек — один из самых сильных операционных специалистов, которых я знаю. Он хорошо разбирается в логистике и управлении компаниями. Мы много лет работали вместе, поэтому я сразу понимал, что хочу строить эту компанию именно с ним.

В то время у нас были предложения от Amazon и Shopify на позиции инженеров. Это были хорошие и безопасные варианты. Но мы понимали, что если хотим попробовать построить что-то большое, придется полностью посвятить себя стартапу и многим рискнуть.

В итоге мы оба ушли из университетов. Я из MIT, Нуртилек — из своей программы.

Мы переехали в Сан-Франциско и присоединились к Powell Street — одному из известных hacker house для основателей и разработчиков. Только за предыдущий год его участники создали восемь компаний из Y Combinator, две компании при поддержке a16z и много других стартапов.

Жить там было интересно: вокруг постоянно были люди, которые что-то создавали, запускали и тестировали.

В Сан-Франциско можно случайно встретить основателя крупной технологической компании возле дома, поиграть в футбол с миллиардерами или увидеть их в спортзале. Здесь очень высокая концентрация технологий, талантливых людей и амбиций. Именно поэтому сюда приезжает так много основателей.

Первые инвестиции

Мы написали Кори Леви, основателю Z Fellows, холодное письмо.

Z Fellows начинался как программа с грантом $10 000 для молодых основателей, а со временем превратился в одно из сильнейших сообществ для молодых предпринимателей в Кремниевой долине.

Кори известен тем, что умеет находить талантливых основателей на очень ранней стадии. Уже девять компаний из сообщества Z Fellows стали единорогами, а многие его участники позже получили статус Thiel Fellows и привлекли инвестиции от крупных фондов.

Мы поговорили с Кори, и вскоре он инвестировал в Siml. Позже он познакомил нас с Collective Global, который тоже инвестировал в компанию.

За несколько недель мы привлекли почти $1 миллион, а оценка Siml достигла $20 миллионов. И все это произошло еще до нашего 21-летия.

Сейчас нам обоим по 21 году, и мы сами иногда удивляемся тому, как быстро все произошло.

Мы также стали первыми основателями из Центральной Азии, которые присоединились к Z Fellows и получили поддержку от этого сообщества.

Среди наших менторов — основатели Eventbrite, DoorDash, Anduril, Netflix, Etched и OpenAI, а также Сэм Альтман. Для нас важно не только то, что эти люди инвестировали в компанию. Нам помогает возможность общаться с людьми, которые уже создали одни из крупнейших технологических компаний в мире.

Трудности

Создать продукт — только часть работы. Самое сложное начинается, когда нужно масштабировать компанию.

Когда люди читают, что стартап привлек $500 000 или $1 миллион, им может казаться, что основатели уже добились успеха. На самом деле привлечение денег — только начало.

После этого нужно сделать продукт, найти больше клиентов, собрать правильную команду и доказать, что компания может вырасти во что-то большое.

Сейчас мы все еще небольшая команда и хотим построить максимально автономную компанию. Мы верим, что благодаря AI небольшая команда сильных специалистов сможет создать то, для чего раньше требовались сотни или даже тысячи сотрудников.

Планы

Наша цель — чтобы миллионы продавцов и магазинов использовали Siml и могли работать максимально быстро и просто.

Пока мы сохраняем небольшую команду, развиваем компанию из Сан-Франциско и сосредоточены на масштабировании.

Мы хотим, чтобы Siml стала одной из крупнейших технологических компаний в мире и крупнейшей компанией, когда-либо созданной основателями из Центральной Азии.